活性炭の最大の利点の一つは、その使いやすさです。家庭での日常的な使用には、カウンタートップ式の活性炭フィルターやシンク下設置型のシステムを選ぶ人が多いです。これらの機器は複雑な設置は不要で、蛇口に取り付けて水を流すだけです。アウトドア愛好家にとって、携帯用活性炭フィルターボトルは画期的な製品です。ハイキングで小川の水をボトルに注ぐと、内蔵の活性炭がほとんどの臭いや不純物を取り除き、軽く握るだけで安全に飲める水になります。

しかし、活性炭の限界を理解することが重要です。活性炭は有機化合物の除去と味の改善に優れていますが、バクテリア、ウイルス、原生動物を殺菌することはできません。水を完全に安全にするために、ろ過後に沸騰させたり、紫外線で消毒したりするなど、他の方法と組み合わせることがよくあります。さらに、活性炭には「飽和点」があり、細孔が不純物でいっぱいになると機能しなくなります。ほとんどの家庭用フィルターは、使用状況に応じて2～6ヶ月ごとに交換する必要があります。